MANAJER Arsenal Mikel Arteta mewaspadai peningkatan performa Manchester United di bawah arahan pelatih interim Michael Carrick menjelang pertemuan kedua tim di Emirates Stadium, Minggu, 25 Januari 2026, pukul 23.00 WIB. “Michael membawa ide-ide baru. Intensitas mereka meningkat dan itu terlihat jelas dalam derby Manchester, dari sikap dan cara mereka bermain,” kata Arteta, dikutip dari laman resmi Arsenal.
Meski bertindak sebagai tuan rumah, Arteta memperkirakan laga pekan ke-23 Liga Inggris tersebut akan berjalan sulit. “Kami akan beradaptasi. Bermain di kandang sangat penting bagi kami,” ujarnya.
Manchester United datang ke Emirates dengan kepercayaan diri tinggi setelah menaklukkan Manchester City 2-0 pada laga terakhir. Hasil itu membuat jarak Arsenal di puncak klasemen semakin lebar menjadi tujuh poin dari City.
Arteta menilai Manchester United saat ini berbeda dibandingkan ketika Arsenal menang 1-0 pada pertemuan Agustus tahun lalu. Ia juga belum memastikan kesiapan Riccardo Calafiori dan Piero Hincapie, yang masih menjalani pemantauan cedera. “Kami masih punya satu sesi latihan lagi. Setelah itu baru kami lihat kondisinya,” kata Arteta.
Di lini depan, persaingan ketat terjadi antara Gabriel Jesus dan Viktor Gyokeres untuk mengisi posisi starter. Keduanya tampil impresif saat Arsenal menang 3-1 atas Inter Milan di Liga Champions. Jesus mencetak dua gol, sementara Gyokeres menyumbang satu gol dari bangku cadangan. Arteta menambahkan Kai Havertz hampir pulih sepenuhnya, sedangkan Max Dowman masih menepi akibat cedera.
Arteta juga menyinggung panjangnya rivalitas Arsenal dan Manchester United yang ia sebut sebagai salah satu duel paling spesial dalam sejarah Liga Inggris. Menurut dia, atmosfer stadion, ketegangan, serta duel-duel individu selalu menjadi pembeda dalam laga kedua tim. “Menjelang kick-off selalu ada banyak hal yang terjadi dan itu meningkatkan tensi. Atmosfer di stadion luar biasa. Ada juga banyak pemain legendaris di era itu yang membuat pertandingan ini begitu menarik,” ujar dia.
Meski demikian, Arteta menegaskan Arsenal tidak akan terlalu terpengaruh perubahan United di bawah Carrick. “Setiap pertandingan berbeda. Kami ingin tetap menjadi diri kami sendiri, bermain dominan, memaksakan permainan kami, dan membawa laga ke area yang menguntungkan bagi kami, terlepas dari apa yang mereka lakukan,” katanya.
Pertandingan Arsenal melawan Manchester United kembali diprediksi berlangsung ketat, tidak hanya karena posisi kedua tim di klasemen, tetapi juga karena rivalitas panjang yang sarat gengsi di Liga Inggris.
Pilihan Editor: Perubahan Filosofi Chelsea dalam Penunjukan Pelatih
